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「つきねちゃん、ほんと目が覚めてよかったね」
放課後、この日何度目になるか分からないつきねの話題をしながら、ここねたちは部室へ向かう廊下を歩く。
この先にある階段を上らないと、軽音部の部室には行けない。
「まだ時々高めの熱が出るせいで、もう少し入院しないといけないみたいだけど」 つきねの意識は回復したものの、高熱の原因は分からないままで退院の目途は立たない。
両親から精密検査の結果を教えてもらっても結局変わらなかった。
「だからさ、まね今日もなんだけど……」
ここねの足が止まり、続けようとした言葉も止まってしまう。
「お見舞い行きたいんだよね？」
問いかけにここねが頷くと、まねはポンと自分の胸を叩いた。
「大丈夫、新入部員の勧誘は私に任せて。去年の文化祭で二人が歌った時の動画があれば、結構話聞いてもらえるし！」
まねがいつの間にかYouTubeにアップしていた動画は、結構な再生数になっていて時々違うクラスの子にも「動画見たよー」と言ってもらえたりする。
「ごめん、ありがとう。この埋め合わせは絶対するから」
「いいからいいから。つきねちゃんが待ってるよ」
「うん、また明日ね」
ここねは親友から後押しされて、妹の待つ病院に急いだ。 ここねはつきねの病室にある洗面台で花瓶の水を変える。
つきねが眠っているうちにできることをやるしかない。
担当の看護師が言うには昼過ぎにまたひどい発熱があったらしく、確かに寝ているつきねの顔色はあまり良くなかった。
（今日はつきねと話ができると思ったんだけどなぁ……）
つきねの気が少しでもまぎれてくれればと思いながら、ここねは新しく買ってきた花を花瓶に挿す。
「おねーちゃん……今日も来てくれたんだ」
その元気のない声に振り返ると、つきねが身体を起こそうとしていた。
ここねはすぐフォローに駆け寄る。
「……お花もありがとね。来たなら起こしてくれればよかったのに」
「何言ってんの。今はいっぱい寝て体力を回復させるときだよ。今は大丈夫なの？看護師さん呼ぶ？」
「たぶん……平気。熱も下がったと思う。あ、でも……ちょっと喉渇いたかも」
「ちょっと待っててー」
ここねはプラスチック製のマグカップに水を注ぐと、ストロー付きの蓋を閉める。
「ごめんね……おねーちゃん」
マグカップを受け取ったつきねがそんなことを言う。
「気にしないの。おねーちゃんに任せちゃって」
こんな時なんだから思いっきり甘えてもらっても構わないのに、というのがここねの本心だ。
「そうじゃなくて……せっかく軽音部入ったのに全然活動できないから」
ここねはそっとつきねの頭を撫でた。
「つきねが元気になってくれれば、それでいいから。私たちの歌も夢も逃げないから全然大丈夫！ 逃げてもすぐ捕まえちゃえばいいんだよ」
つきねは分かってくれたのか小さく頷いて、水をゆっくり飲み始める。
ガラス窓の外を見ると、陽は落ちていて暗くなっていた。
もう少しで面会時間も終わる。
つきねとはもっと一緒にいたいけれど、あまり遅くなると両親がここねの心配をするのだ。
「私、そろそろ帰るね。また明日来るから」
「うん。おねーちゃんもあまり無理しないでね」
「わかってるー。一応つきねが起きたって看護師さんに言っとくね」
ここねは音咲高校指定のバッグを肩にかけると、つきねの個室を後にした。
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