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つきねの髪を整え終えた後、ここねはつきねと一緒に家を出て通学路を歩く。
校庭に植えられた桜の花びらが道端に数枚か落ちている。学校までもう少しだ。
ここねが今まで何百回と通ったこの道。これからもこの通りを使うことはあるだろう。だが、中学校まで行くことはほとんどないはずだ。
「つきねと中学行くのも最後なんだよねー」
「うん……これからつきね独りで学校行くんだなぁ……」
つきねがボソッと呟いた。
「あ、ごめんね。また変なこと言って……」
入学して以来ほぼ毎日一緒に通っていたから、つきねがそう思うのは仕方ない気がする。
音咲高校に行くのはすごく楽しみだけれど、妹と同じ気持ちになった。
「そんなに学校に行くのが不安なら、家を出る時にぎゅ～～っておねーちゃんパワーを充電してあげよう！」
「それ、おねーちゃんがつきねとハグしたいだけだよね？」
「私もつきね欠乏症を予防できて、まさにウィンウィンの関係！」
「ウィンウィン……かなぁ？ あ。見て、校門のところ。看板立ってるね」
美癸恋(みきこい)中学校という銘板の隣には、『卒業式』と書かれた白い看板が立っている。紙で作られた紅白の花で飾られていた。そんな看板を目の当たりにすると、改めて卒業を意識させられてしまう。
「そう言えば私、おねーちゃんの入学式の時、校門まで一緒に来た気がする。どうしてだっけ？」
「お姉ちゃんについてくー！ ってつきねがダダこねたからじゃない？」
「あ！ 思い出した。おねーちゃんがすごく緊張してたからついていったんだよ」
「そうだったかな～？ 覚えてないな～？」
そうとぼけながら、しかしここねも覚えていた。姉がガチガチに緊張していることを心配したつきねが、両親と一緒についてきてくれたのだ。
その時のつきねはランドセルを背負っていて、だいぶ背が小さかった。
しかし今、隣を歩くつきねは、ここねと同じくらいの背丈だ。まだかろうじてここねは、背の高さを追い越されていない。なんとか姉の威厳は保てているはずだと思う。
「それじゃあ、おねーちゃん卒業式頑張ってね」
「頑張るほどじゃないけどねー」
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